《西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。这种“虎子”，就是后人称作便器、便壶的专门用具，也是马桶的前身。据说这种“虎子”也是受高祖刘邦以儒生之冠当溺器而受到启发才发明出来的。
关于“虎子”的发明还有另外一种说法，也与皇帝有关。相传西汉时“飞将军”李广射死卧虎，让人铸成虎形的铜质溺具，把小便解在里面，表示对猛虎的蔑视，这就是“虎子“得名的由来。唐朝皇帝因先人中有叫“李虎”的，便将这大不敬的名词改为“兽子”或“马子”，再往后俗称“马桶”和“尿盆”。
对于马桶最先做了详细文字记载的是北宋时期欧阳修的《归田录二》中的“木马子”，《辞源》中对其解释为“木制的马桶”。中国古代民间使用的马桶是一种带盖的圆形木桶，用桐油或上好的防水朱漆加以涂抹。
1596年，英国贵族约翰?哈灵顿发明了第一个实用的马桶——一个有水箱和冲水阀门的木制座位。
1778年，英国发明家约瑟夫·布拉梅改进了抽水马桶的设计，采用了如控制水箱里水流量的三球阀，以及U形弯管等。
19世纪，英国政府制定法律，规定每幢房屋都必须安装适当的污水处理系统，马桶才开始大幅改善。
1861年，英国一个管道工托马斯?克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。
1885年，托马斯?土威福在英国取得第一个全陶瓷马桶的专利，其后每年都有数十项改善的专利授出。
1914年由英国人在唐山开的启新陶瓷厂(唐山陶瓷厂的前身)制造出中国第一件陶瓷马桶。
20世纪30年代的上海，晨光初现，许多人就会揉着睡眼，拎着马桶，依次走出家门，然后，就在一个公用的自来水龙头前排起长队。
20世纪六十年代抽水马桶开始在欧美盛行，后来传到日本、韩国等亚洲国家。
80年代初在北京够点档次的宾馆里才见得到，但现 在连北京的厕所里都用上了它。
2.马桶的分类：
马桶的分类标准很多，可按类型、结构、安装方式、排污方向和使用人群来分类，不同类别的马桶有各自的优缺点，适合不同的家居情况。下面我们以最常见的三种马桶分类方式为大家讲解。
1.按类型分
连体式&分体式
马桶选购连体式还是分体式主要是根据卫生间空间大小而定。分体式马桶较为传统，生产上是后期用螺丝和密封圈连接底座和水箱二层，所占空间较大，连接缝处容易藏污垢;
连体式马桶较为现代高档，体形美观，选择丰富，一体成型。但价格相对贵一些。
2.按排污方向分
后排式&下排式
后排式也叫墙排式或横排式，根据字面意思可以得知其排污方向。后排式马桶选购时要考虑排污口中心离地面的高度，这个一般为180mm;
下排式也叫地排式或竖排式，顾名思义，是指排污口在地面的马桶。下排式马桶选购要注意的是排污口中心点离墙的距离，排污口离墙距离分为400mm,305mm,200mm三种。其中北方市场对400mm坑距产品需求量较大。南方市场对305mm坑距产品需求量较大。
3.按下水方式分
冲落式&虹吸式
马桶选购要视乎排污方向。如果是后排式，要选购冲落式马桶，其借助水的冲力直接将污物排出。冲落式的排污口较大较深，借助冲洗水的冲力直接将污物排出，其缺点是冲水声音大。
如果是下排式，应该选购虹吸式马桶。虹吸式细分有两种，包括喷射虹吸和漩涡虹吸。虹吸式马桶的原理是借冲洗水在排污管内形成虹吸作用，将污物排出，其排污口较小，使用起来噪音小，较为安静。缺点是用水量大，一般6升储存量一次用完。
3.购买马桶指南：
跟随时尚潮流的脚步，很多人再选购座便器时也开始分为注重其外观，而忽略了其实质。面对着市场上琳琅满目的产品和参差不齐的价位，消费者总是处在云里雾里中。因此在逛建材商场的时候，不能光听信推销员的说辞，一定要做到心中有数，掌握几点购买技巧，为自己选择一款好的座便器。
那么如何才能选购出物美价廉的座便器呢?这里提供一些选购时的注意事项，希望能帮您解决座便器选择的困惑。
第一招：观察座便器的光泽度
光泽度较高的产品，致密性越高，越容易清洁卫生。这是因为瓷质的好坏和马桶的寿命有直接的关系，烧成温度越高越均匀，瓷质越好[4]。
第二招：看釉面是否均匀
消费者可以询问店家，排污口是否施釉，甚至可以把手伸进排污口，摸返水湾是否有釉面。挂污的罪魁祸首是釉面差，顾客可以用手摸，合格的釉面一定是手感细腻的。消费者可以挑剔一点，摸一摸釉面转角的地方(阴角阳角)，釉面用得很薄的话，在转角的地方就会不均匀，就会露底，摸起来就会很粗糙。”
第三招：座便器的冲洗方式
座便器冲的干净与否和它的冲水方式有直接关系。现 在国内的座便器，主要有二种冲水方式，直冲式和虹吸式。直冲式座便器利用冲水时冲水的自身重力，将污物从座便器存水弯中压出以实现排污，优点是排污能力强;而虹吸式座便器则利用冲水时马桶排污管道中产生的虹吸力，将污物从座便器存水弯中吸出而达到排污的目的，优点是冲水的时候避免溅水，缸体冲洗效果更干净。
第四招：座便器的用水量
节水方法有两种，一种是节水用水量，一种是通过废水再利用达到节水。节水马桶与普通马桶功能一样，必须兼具省水、维持洗净功能及输送排泄物的功能，目 前的市场上打着节水口号但产品技术与实际效果并不如意的产品不在少数，选购时需分外注意。
第五招：测试节水性能
市面上很多种产品都声称采用了6升节水设计，但实际上普通消费者很难辨别实际效果，建议购买知名品牌产品。马桶是否节水受两方面影响，[5] 提醒：消费者购买马桶时，需要提前知道卫生间马桶位置的坑距(马桶排污管中心和墙的距离)，市面上大量产品是针对300mm和400mm坑距的，消费者在购买马桶时需要把这个数据提供商家，避免型号不匹配。
