在我国，端午节已走过2000多年的岁月，纳入国家法定节日体系也已是第八年，同时还是中国和世界双料非物质类文化遗产，可谓历史悠久。在新的时代背景和社会环境中，如何深入发掘端午文化，守护端午传统，是一个崭新而又重要的文化命题。
关于端午节的起源，一般认为发轫于忧国忧民、投江而死的著名爱国诗人屈原。汉儒刘安称颂他“志洁行廉”，宋儒朱熹赞誉他“仁至义尽”。换言之，屈原曾经立德、立功、立言，是一位伟大而又不朽的往圣先贤，其生平事迹和文学作品所体现的爱国精神和高尚情操，既是端午文化最为宝贵的高贵品质，也是中华民族念兹在兹的优美价值。千百年来，古人每年在五月初五这天纪念和感恩屈原，周而复始、从未间断，并与农耕生活相适应，形成一系列民俗习惯，如包粽子、戴香包、挂菖蒲、赛龙舟，等等。这些民俗习惯虽具有不同的地域色彩，但皆能人人参与和感悟，因而有助于将屈原精神和端午文化演变成每个个体生命的重要节点，凝聚成中华民族大生命的重要传统。
时移世易，俗与世变。当今中国加速由传统农耕社会迈入现代工商社会，许多基于农耕生活形成的端午习俗逐步淡化甚至彻底消失。比如，在城镇里，人们或许还会吃粽子、戴香包，但很少有人再亲手包粽子、做香包，家家户户挂菖蒲、薰苍术的现象几近于绝迹，就连赛龙舟、祭屈原等最重要的纪念活动，也开始变得更注重表演性甚至商业化。与此同时，在全球化大背景下，中国传统文化与世界多元文化发生碰撞，中国传统节日面临外来节日文化竞争，端午节也不例外。比如，明天是端午节，后天则是由西方传来的“父亲节”。许多赶时髦、爱热闹的年轻人，似乎更喜欢过带有异域情调的“父亲节”，而不是最具本土风情的端午节。
在“古今断裂”和“中西竞争”多维文化生态格局下，越来越多的人开始把端午节作为一个旅游、休闲、娱乐以及购物的日子来过，甚至有人戏称端午“小长假”是屈原投江留给今人的“福利”。进而言之，今天的人们虽仍在过端午节，但却越来越远离甚至是遗忘了端午节的真正精神及其文化传统。这一尴尬境遇令人遗憾。有哲人指出：“凡是不回想起祖先的人都不会寄希望于后世。”我们若不能有效守护祖先传承下来的端午传统，而是异化甚至是抛弃，同样不能给后代子孙留下一份丰厚的文化遗产和宝贵的思想资源。
当然，我们也不必为此过度焦虑。端午节历史悠久、影响深远，其精神和传统早已深入国人的骨髓，融入国人的血液，变成国人的文化基因，关键是如何将其内化于心、外化于行，使之再度变成一种活生生、活泼泼的节日文化形态。“因革损益”本是文化传承之道。有些端午传统习俗流失固然可惜，需要抢救，但更需要适应现代生活需要，创新过节方式，让端午节所承载的爱国精神与高尚情操，能更加现代化、人性化地与我们的生命发生紧密的联系，变成我们生活中不可或缺的精神要素。就此而言，端午节仍然在路上，而我们则需要重新学过端午节。
